¿Qué son los Cardenales en la Iglesia Católica?
Los cardenales son altos dignatarios de la Iglesia Católica, nombrados directamente por el Papa. Su función principal es ser consejeros cercanos del Papa y, cuando el Papa muere o renuncia, tienen la responsabilidad de reunirse en el Cónclave para elegir al nuevo Papa.
Origen e Historia
El título “cardenal” viene del latín cardo, que significa “bisagra” o “punto clave”, ya que ellos son pilares en los que gira la vida de la Iglesia.
Aunque su papel fue evolucionando a lo largo de los siglos, fue el Papa Nicolás II en 1059 quien estableció que solo los cardenales podían elegir al Papa.
Características principales
- Son obispos, aunque también pueden ser sacerdotes antes de su nombramiento.
- Usan una vestimenta de color rojo escarlata, que simboliza su disposición a dar la vida por Cristo y la Iglesia, incluso hasta el martirio.
- Forman parte del Colegio Cardenalicio, que es como una especie de “senado” del Papa, y tiene un papel clave en la dirección de la Iglesia.
Rangos dentro de los cardenales
1. Cardenales obispos: los de mayor rango y más cercanos al Papa.
2. Cardenales presbíteros: en su mayoría arzobispos de diócesis importantes.
3. Cardenales diáconos: suelen trabajar en el Vaticano en funciones administrativas o diplomáticas.
Datos curiosos
El número máximo de cardenales electores (menores de 80 años) es de 120, aunque el Papa puede superarlo.
El decano del Colegio Cardenalicio es quien preside el cónclave si está presente.
Aunque la mayoría de los cardenales son obispos, el Papa puede nombrar cardenal a un sacerdote, aunque debe ser consagrado como obispo, a menos que se le dispense.
